Le physicien avait reçu le Prix Nobel de physique en 1992 pour ses travaux sur les particules élémentaires.

Le physicien français est mort mercredi à Paris à l'âge de 86 ans, a-t-on appris jeudi dans le carnet du Figaro dans lequel son entourage a publié un faire-part de décès.

Ancien élève de l'École des Mines de Paris, il était entré en 1948 au CNRS comme chercheur dans le laboratoire de physique nucléaire du Collège de France. Il a rejoint ensuite le Laboratoire Européen de Recherche Nucléaire (CERN) à Genève, où il a mis au point la chambre proportionnelle multifils, un détecteur de particules. Connu pour ses travaux sur les détecteurs des particules à hautes énergies, Georges Charpak avait reçu le Prix Nobel de physique en 1992. Ses travaux ont notamment permis d'améliorer les techniques de radiographie.

Désireux de vulgariser la science, il s'était fait connaître du grand public grâce à plusieurs ouvrages visant à rendre son domaine accessible au plus grand nombre. Il avait, dans ce même esprit, coprésidé au lancement en 1995 du programme "la main à la pâte", destiné à repenser l'enseignement des sciences à l'école primaire.

Le jeune Grisha est né en 1924 dans un shtetl à Dabrovica près de Tchernobyl. Cette région d'Ukraine était alors polonaise. Ses parents décident de gagner la Palestine. Une expérience difficile, qui se soldera, trois ans plus tard, par un retour en Pologne. En 1932, c'est le départ pour Paris. La communale du XIVe arrondissement accueille celui qui se prénomme désormais Georges. Le petit immigré devient brillant élève. Bachelier en 1941, il fuit Paris avec sa famille, en juillet 1942, à la veille de la rafle du Vel' d'Hiv'. Etudiant à Montpellier, il rejoint la Résistance aux côtés des FTP. Arrêté en novembre 1943, il est emprisonné à Eysses (Lot-et-Garonne). Puis, le 11 juin 1944, déporté à Dachau. Il devient Français en 1946.