Voici Octlantis, la ville sous-marine construite par des poulpes

Par Victor Garcia, publié le 19/09/2017 à 18:27 , mis à jour le 21/09/2017 à 16:28

Une découverte étonnante, et encore inexpliquée. Photo d'illustration d'un poulpe/pieuvre.Une découverte étonnante, et encore inexpliquée. Photo d'illustration d'un poulpe/pieuvre. REUTERS/Pool
Une ville que les scientifiques n'arrivent pas à expliquer. A moins que les poulpes, que l'on croyait solitaires, en construisent depuis longtemps... Sans qu'on ne le remarque.

Elle a été baptisée Octlantis. Une équipe internationale de chercheurs a découvert une citée sous-marine construite par des pieuvres [octopus en anglais], alors qu'ils exploraient la baie de Jervis, au large des côtes est de l'Australie.

Une découverte qu'ils n'ont pas encore réussi à expliquer, mais qu'ils détaillent dans une étude publiée dans Marine and Freshwater Behaviour and Physiology.

Octlantis, que les biologistes marins américains, australiens et canadiens ont filmé une dizaine d'heures, a abrité jusqu'à 15 céphalopodes. Située entre 10 et 15 mètres sous la mer, mesurant 18 mètres de long sur 4 de large, elle possède des murs et même des tanières sous-marines érigés avec du sable et des coquillages -probablement les restes d'anciens repas- expliquent.

"Ces pieuvres sont de vraies ingénieurs en environnement", estime auprès du Gardian Stephanie Chancellor, une des chercheuses à l'origine de la découverte.


Autre surprise, les pieuvres d'Octlantis vivent réellement ensemble. Elles se regroupent, communiquent, et se battent pour chasser d'autres pieuvres tentant de s'emparer de leur habitat ou pour expulser celles qui ne sont plus les bienvenues.

Une autre ville découverte en 2009

"Ces comportements sont le produit de la sélection naturelle, et ressemblent à s'y méprendre aux comportements sociaux complexes observés chez les vertébrés, note David Scheel, chercheur à l'université américaine Alaska Pacific, interrogé par Quartz. Ce qui suggérerait que, quand les bonnes conditions sont réunies, l'évolution pourrait mener aux mêmes résultats chez des organismes très différents."

Jusqu'ici, les scientifiques pensaient que les pieuvres ne se rencontraient que pour copuler, avant de se séparer à nouveau. Ce n'est peut-être pas le cas.

Cette découverte vient confirmer ce que les scientifiques suspectaient déjà: les pieuvres ne sont pas forcément si solitaires et pourraient même avoir développé une culture propre. Des suspicions nées en 2009, lors de la découverte d'une autre ville baptisée Octopolis. Située non loin d'Octlantis, elle était le théâtre de violents combats entre mâles, certains utilisant des coquillages comme armes.

Mais le site, construit autour d'un objet métallique d'une trentaine de centimètres de long -de fabrication humaine-, avait été considérée comme une probable anomalie. Octlantis, elle, n'a pas été construite autour d'un objet non-naturel, mais autour de pierres.

Octlantis, un lieu très violent

"Les deux sites présentent des caractéristiques qui ont, je pense, rendu ces attroupements possibles, à savoir des affleurements de roches océaniques au milieu de régions particulièrement plates et sans relief", explique Stephanie Chancellor.

Mais est-ce suffisant pour expliquer ces regroupements? S'il y a beaucoup de nourriture autour des deux sites, ils attirent également de nombreux prédateurs. Et selon les observations des chercheurs, Octlantis est apparemment un lieu très violent. Les chercheurs ont donc du mal à comprendre pourquoi les pieuvres ont décidé d'y construire leur tanière et s'y regrouper.

500 millions de neurones sous les mers

L'une des réponses envisagées par les scientifiques est que ces constructions sont peut-être très communes, mais que nous ne les avions tout simplement jamais remarquées avant, par manque de moyens et de technologies. "En fait, nous ne savons toujours pas grand-chose du comportement des pieuvres, confesse Stephanie Cancellor. Nous avons besoin de faire d'autres recherches pour déterminer ce que tout ça peut bien signifier."

Une chose est sûre, la pieuvre, dont on recense 300 espèces sur l'ensemble du globe, continue et continuera de surprendre les chercheurs. Doté d'un super-cerveau diffus -500 millions de neurones répartis dans un encéphale central, les lobes optiques et ses huit bras-, ce mollusque dispose d'impressionnantes capacités cognitives. Ce qui lui permet par exemple de dévisser un bocal dans lequel elle est prisonnière, ou même d'apprendre à utiliser un appareil photo.

Elle possède des murs et même des tanières sous-marines

-probablement les restes d'anciens repas- expliquent.

elle était le théâtre de violents combats entre mâles, certains utilisant des coquillages comme armes.

Ce qui lui permet par exemple de dévisser un bocal dans lequel elle est prisonnière, ou même d'apprendre à utiliser un appareil photo.

500 millions de neurones sous les mers

Je comprends ce que tu veux dire... en même temps, c'est quand-même plus joli, poétique et évocateur de parler de "cité" et tout ça, que de s'en tenir aux faits bruts de manière chirurgicale...

des pieuvres les Pieuzunis, avec le début du mot "pieuvre" et la fin du mot "États-Unis" tronqué en dépit du bon sens.

Le souci est que c'est supposé être une compte-rendu vulgarisé d'une découverte scientifique. Je comprend la nécessité d'utiliser un langage simple pour être compréhensible par le public, mais il ne faut pas non plus que les métaphores et comparaisons induisent le public en erreur en lui insufflant des idées simplistes.
Dans le cas présent, le journaliste semble avoir voulu jouer sur l'aspect : « elles s'organisent en cité, elles utilisent des armes, il ne leur manque que la parole pour nous surpasser et conquérir le monde »... Et je pense que la plupart des gens qui auront lu l'article en retireront cette impression.

l'Express c'est pas Nature non plus

"La Cité des Pieuvres" c'est vraiment un bon titre de roman SF

Plus sérieusement, moi dans le contexte ça ne me choque pas, et je trouve que jouer sur l'émerveillement, le "magique" qu'il y a dans la nature, c'est justement un bon moyen d'amener les gens à s'en rapprocher et d'avoir envie d'en prendre soin...

Après, justement, comme je le disais, les pieuvres sont considérées comme à peine plus intelligentes que des poissons... alors que toutes les dernières expériences démontrent qu'elles le sont bien plus, et que leurs capacités finalement sont un bon point de départ pour remettre en cause notre façon de considérer l'intelligence de certaines espèces, voire des animaux dans leur globalité

c'est une bonne approche pour envisager les choses non pas en terme de "supérieur" et d' "inférieur", mais en terme de "différent"...
Essayer de comprendre ce qu'il se passe dans la tête des animaux, quels chemins empruntent leurs "pensées", quelqu’en soit la forme, c'est justement le contraire de l'anthropomorphisme. Il faut dépasser l'idée que les animaux sont des sortes de "choses animées" et pour ça, il faut un peu entrer dans leur esprit, pour les voir comme des êtres à part entières, comme nous.