Archéologie : découverte du plus ancien festin connu, datant de 12.000 ans

le 01 septembre 2010
Israël - Des chercheurs ont découvert les traces d'un festin organisé il y a environ 12.000 ans dans une grotte de Galilée, dans le nord-est d'Israël. Ces indices représentent les premières preuves de l'existence de repas communautaires avant le début de l'agriculture.

Les chercheurs soupçonnaient l'existence de festins avant la période néolithique, qui a débuté il y a environ 11.500 ans et s'est achevée vers 3.500 ans avant J.-C. Cette ère est la période au cours de laquelle les humains sont passés de l'état de prédateurs à celui d'agriculteurs et de bergers.

Les indices découverts en Galilée représentent "la première preuve solide confirmant l'hypothèse selon laquelle les festins de groupe existaient déjà et peut-être assez fréquemment au début de la période de transition avec le début de l'agriculture", souligne Natalie Munro de l'université du Connecticut, principale auteure de l'étude publiée dans les Annales de l'Académie nationale américaine des sciences (PNAS).

Les restes de quelque 71 tortues et de trois autres animaux sauvages ont été trouvés dans deux fosses, l'une creusée pour un rituel de sépulture humaine, l'autre pour un festin. Les carapaces et ossements portaient des marques tendant à prouver qu'ils avaient été dépecés et cuits avant d'être consommés. Dans la première fosse, les carapaces de tortues dont la viande pourrait avoir nourri environ 35 personnes, avaient été disposées autour des restes d'une vieille femme enterrée selon des rites funéraires. Les chercheurs estiment donc que le festin avait probablement été organisé à l'occasion ces funérailles.

Comme le notent Natalie Munro et son équipe, l'augmentation accélérée de la population alliée aux changements dans les ressources disponibles est l'une des principales raisons ayant poussé les humains à organiser des festins, puis un peu plus tard, à cultiver et élever leurs propres sources d'alimentation.