J'avais entendu parler de
mari lwyd* il y a quelques années, ça m'avait interpellé et j'avais bien creusé le sujet.
Il s'agit en fait d'une variante de la tradition du
hobby horse (des gens qui se costument en cheval et participent à des danses/processions/visites de maison à certains moments de l'année) qui existait autrefois dans tout le Royaume-Uni. On la retrouve même dans certains coins de France, dans l'Ouest et les régions occitanophones notamment : voir par exemple
le poulain de Pézenas,
lei chivaux frus en Provence...
... Mais comme la plupart des
hobby horses n'utilisent pas de crâne de cheval, ils ont un aspect plus folkloriques et moins macabre que
mari lwyd.
* Cela veut en fait dire "cheval gris" en gallois (en breton ça serait
ar marc'h loued), mais j'ai l'impression qu'il y a une certaine confusion (moderne ?) au Pays-de-Galles avec le nom Mary.