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Je n'avais jamais entendu parler jusqu'à maintenant de cette tragique et mystérieuse affaire des chiens "suicidaires" du pont d'Overtoun, en Ecosse, survenue dans les années 50. Une affaire d'autant plus mystérieuse qu'à ce jour elle n'a toujours pas reçu d'explication rationnelle complètement convaincante, ce qui a évidemment incité nombre de paranormalistes à privilégier l'hypothèse d'une hantise.
Autant le dire tout de suite, ce n'est pas une légende urbaine, l'affaire a fait grand bruit à l'époque et elle est bien documentée car elle a notamment mobilisé la SPA écossaise, des vétérinaires, des spécialistes du comportement animal et éleveurs de chiens, et même des acousticiens, qui soupçonnaient une cause purement phonique au phénomène (ultrasons ou infrasons). Au final, qu'est-ce qui attirait ces chiens à enjamber brusquement le parapet du pont d'Overtoun et à se jeter dans le profond ravin situé en dessous ? Mystère. Au total, il y a eu ainsi une cinquantaine de chiens "suicidés", avec en prime ce petit détail affreux : les quelques chiens qui survivaient à la chute dans le ravin remontaient aussitôt sur le pont pour sauter à nouveau au même endroit !
La fiche wikipedia anglophone est précise et bien sourcée. Si vous lisez facilement l'anglais, je vous invite à la consulter car elle donne pas mal de détails intéressants sur cette affaire.
https://en.wikipedia.org/wiki/Overtoun_Bridge
Voici ce qu'en dit de son côté la fiche beaucoup plus succincte du Wiki francophone :
Le pont d'Overtoun (Overtoun Bridge) est un pont en arc, situé à Milton, dans le burgh de Dumbarton, en Écosse. Il permet de franchir la petite rivière Overtoun Burn qui se jette dans la Clyde près de Dumbarton. Ce pont permet l'accès au manoir d'Overtoun House situé à une trentaine de mètres à l'est de l'ouvrage.
Depuis les années 1950, on a rapporté une cinquantaine de cas de chiens ayant sauté sans raison apparente, par-dessus le parapet, le plus souvent du même côté et au même niveau du pont. Ce saut entraînait le plus souvent la mort de l’animal, ou si ce n'est pas le cas, l'animal retentait un saut au même endroit ce qui donne naissance à des rumeurs de « suicides de chiens » ou de « pont maléfique ». La tradition celtique locale faisant d’Overtoun un lieu proche de « l'autre monde » a aussi été évoquée. La SPA écossaise s’est émue de l’affaire et des experts se sont penchés sur la question. Les accidents ont en général lieu par beau temps et la plupart des victimes appartiennent à une race à l’odorat fin, colleys ou labradors.
Si l'on écarte les hypothèses paranormales, on peut envisager que les chiens soient attirés par un son ou une odeur. Des tests acoustiques des sons naturels ont éliminé la première possibilité (à moins qu'un émetteur d'onde sonique ait été utilisé), mais David Sexton, expert en comportement animal, a mis en évidence le fort pouvoir attractif sur les chiens de l’odeur des visons présents près du pont. Ces animaux, introduits en Écosse dans les années 1920, seraient devenus nombreux au bout de 30 ans, ce qui coïncide avec le début du phénomène. Par ailleurs leur odeur est moins diluée par temps sec. (Cependant, cette étude n'explique pas pourquoi, les chiens survivant à la chute, au lieu de se diriger vers l'odeur, remontent sur le pont et retentent de sauter).
