Les premiers oiseaux ne pouvaient pas battre des ailes

Info rédaction, publiée le 24 mai 2010

Les premières espèces d'oiseaux n'étaient probablement pas en mesure de battre des ailes à cause de leurs plumes trop fragiles.

Les chercheurs pensent que certaines espèces, comme l'Archaeopteryx, qui a vécu il y a 140 millions d'années et est considéré comme le véritable premier oiseau, étaient sans doute incapables de se propulser dans les airs.
Plusieurs études de fossiles d'Archaeopteryx, dont les experts pensent qu'il s'agissait d'un dinosaure à ailes et à plumes, montrent que l'espèce possédait des plumes au rachis (axe central de la plume implanté dans la peau, ndlr) plus mince que celles des oiseaux modernes.
Une équipe dirigée par Robert Nudds, de l'université de Manchester, a calculé que ces plumes devaient alors être trop faibles pour supporter le battement des ailes, et à peine assez solides pour permettre à ces oiseaux de voleter d'arbre en arbre.
Même constat pour le Confuciusornis, un oiseau apparu plus tardivement, il y a 100 millions d'années.
"Si Archaeopteryx et Confuciusornis battaient des ailes, ils devaient avoir une structure de plumes fondamentalement différente de celle des oiseaux actuels", ont conclu les chercheurs dans la revue Science.