Publiée dans Proceedings of the National Academy of Sciences, la description du fossile d'une nouvelle espèce de dinosaure, découverte en Mongolie Intérieure (Chine) par une équipe américano-britannique, montre l'étrange évolution des doigts chez certains de ces animaux.

Pas plus haut que votre hanche, pesant le poids d'un gros perroquet, doté de toutes petites dents et surtout d'un seul doigt (et donc d'une seule griffe), Linhenykus monodactylus était bien moins impressionnant que ses cousins Tyrannosaures ou Velociraptors, membres comme lui des dinosaures théropodes.

Mais c'est à un sous-groupe particulier, celui des Alvarezsauridaes, qu'appartient ce fossile - des vertèbres, les os des membres postérieurs et d'un membre antérieur, un bassin partiel- découvert dans des sédiments vieux de 75 à 85 millions d'années, près de la ville chinoise de Linhe, notamment par des chercheurs de l'University College de Londres.

"Linhenykus met en évidence la complexité dans l'évolution de ces doigts rudimentaires", explique Jonah Choiniere, du Muséum américain d'histoire naturelle de New York. "Les Alvarezsauridaes sont déjà connus pour être un groupe inhabituel de théropodes, avec des "mains" très bizarres, utilisées principalement pour creuser, et cette nouvelle découverte confirme qu'il y avait une certaine variation concernant l'étrange évolution de ces mains", renchérit le Dr Paul Barrett, du Muséum d'histoire naturelle de Londres.

En effet ces bras semblent bizarres, mais il ne faut pas oublier qu'en général les bras chez les théropodes ne servent pas à grand chose (en tout cas, pas directement au déplacement, et assez rarement à l'agrippage direct des proies)

Et puis, pour le "doigt unique original - si ce n'est inédit - chez un vertébré" il ne faudrait tout de même pas oublier les chevaux

Soit, mais est-ce qu'il en est de même chez les litopternes avec un seul sabot par patte ?

Il faut se rendre à l'évidence : les dinosaures ont inventé le doigt d'honneur.