Le simulateur d'objet

Un objet est-il toujours virtuel si on peut le voir, le toucher, l'entendre bien qu'il n'existe pas dans le monde réel ? Les amateurs de physique quantique pourront ressasser cette question à l'envi après avoir découvert l'étrange machine de l'Institut national de communications et de technologie du Japon, le CNRS nippon. Baptisée système d'interaction multi-sensoriel, elle intègre d'abord un écran qui, couplé avec des lunettes, permet de voir un objet en trois dimensions. Jusqu'ici rien que du classique. Mais cela devient plus intéressant, lorsque l'on vous place dans la main un stylet relié à un système de vérins. Cela permet de vous le faire "toucher".

Dans cette version de démonstration, c'est un ancien plat en bronze dont on peut sentir les moindres aspérités, jusqu'à la pellicule de rouille qui le rend légèrement rugueux par endroits. L'effet est réussi, à en être perturbant, d'autant que l'on entend le stylet crisser, gratter, selon la surface que l'on touche. Les futures applications du dispositif sont nombreuses : entraîner les chirurgiens, permettre au public de manipuler des pièces rares dans les musées, imaginer de nouveaux designs, et même faire du shopping à distance.