Une des bases de l'ARN peut apparaître dans l'espace:
Des chercheurs de la Nasa viennent de synthétiser en laboratoire l’une des lettres du code génétique. En simulant les conditions régnant à l’intérieur des nuages interstellaires, les cosmochimistes ont vu apparaître une des bases de l’ARN, l’uracile.

Il y a 50 ans, la plupart des rares chercheurs spéculant sur les conditions de l’apparition de la vie dans le cosmos auraient certainement déclaré impossible l’existence de molécules organiques ailleurs qu’à la surface ou dans l'atmosphères des planètes.

Ils avaient tort...

Ce n’est pas à la surface de la Lune mais à l’intérieur des nuages moléculaires riches en poussières que l’on découvrit des dizaines de molécules carbonées, comme le méthane (CH4), l'alcool éthylique (C2H5OH), l'acide acétique (CH3COOH), l'acétone (CH3COCH3) et même un sucre, le dihydroxyacétone ((CH2OH)2CO).

L’étude des météorites révéla aussi son lot de surprises avec la découverte d’acides aminés dans certaines d’entre elles, et surtout, des hydrocarbures aromatiques polycycliques, communément appelés HAP, qui peuvent servir à la synthèse de molécules organiques importantes pour les êtres vivants.

On commença donc à envisager l’hypothèse que des briques de la vie n’étaient pas apparues sur Terre des suites de processus géochimiques similaires à ceux proposés dans le cadre de la célèbre expérience de Stanley Miller. Elles auraient été synthétisées d’abord dans l’espace puis apportées sur Terre par les météorites. Au cours des ans, devait alors se constituer la toute jeune discipline qu’est l’exobiologie, ou astrobiology comme l’on dit dans les pays anglo-saxons.