2030 : c'est l'horizon annoncé par l’Agence spatiale indienne pour participer à une mission habitée vers Mars. Mais les défis techniques sont nombreux et nécessiteront une vaste coopération internationale. Revenons sur ces difficultés, connues mais parfois escamotées.
Après avoir annoncé l’envoi de deux premiers cosmonautes indiens dans l’espace en 2016, K. Radhakrishnan, président de l’Isro, annonce Mars et précise son point de vue sur la question. Face à la complexité et le coût d’une mission habitée, le responsable indien se dit convaincu qu’un projet de cette dimension ne pourra pas être réalisé en dehors d’une coopération internationale. Toutes les études d’un vol habité vers Mars montrent en effet que l'expédition posera des défis technologiques et scientifiques pour amener à bon port sur Mars plusieurs astronautes et de les ramener en sécurité sur Terre.
Pour l'Isro, l’accord passé en octobre 2009 entre la Nasa et l’Esa pour mettre en œuvre une coopération pragmatique de l’exploration robotique de Mars peut servir de base pour planifier une mission habitée vers Mars. L’Isro compte évidemment prendre part à cet effort, avec ses moyens. Elle propose de développer une partie des expériences scientifiques qui seront réalisées sur Mars.