Se levant aux alentours de 19 heures (heure française) dans la direction opposée au coucher du soleil, notre satellite naturel se trouvait alors à environ 356.000 kilomètres de nous, ce qui lui donnait dans le ciel un imposant diamètre apparent supérieur à 33 minutes d'arc.

Grand diamètre apparent et petits effets

Telle situation s'était produite en décembre 2008 et ne se renouvellera pas avant novembre 2016. Comme toujours en astronomie c'est la météo qui a mis tout le monde d'accord. Certains n'ont rien vu du tout, d'autres ont jonglé avec les nuages et quelques privilégiés ont eu une soirée avec un ciel parfaitement dégagé. Aucune catastrophe planétaire n'a fait suite à ce phénomène.

Comme l'ont rappelé de nombreux scientifiques, ces rapprochements Terre-Lune sont assez fréquents et leurs conséquences sans commune mesure avec les puissantes forces terrestres internes qui sont à l'origine des phénomènes volcaniques et sismiques que connaît notre planète.

Certaines idées reçues ont la vie dure en astronomie. Prenez la planète Mars : chaque 27 août depuis 2003 circule sur le Web une plaisanterie tenace qui fait croire que la Planète rouge sera aussi grosse que la Lune dans le ciel. C'est ce qu'on appelle un hoax, un canular informatique. Il semble que l'échéance de la prochaine plus grosse Pleine Lune de l'année soit de nouveau propice aux suppositions douteuses.

Tout a commencé il y a quelques jours quand l'idée a couru que le passage de la Lune à son périgée serait à l'origine du tremblement de terre au Japon. Depuis, de nombreux internautes s'interrogent sur les effets de ce rapprochement cosmique.

Questionné à ce sujet, Jim Garvin, responsable du Goddard Space Flight Center de la Nasa, a rappelé que ce phénomène astronomique n'avait que des conséquences mineures sur notre planète, principalement au niveau des marées océaniques. Le rapprochement (relatif) de la Lune n'est rien en regard des puissantes forces internes de la Terre qui sont à l'origine de la tectonique des plaques.