La recherche a commencé en 2009 lorsque Nate Cira, alors un étudiant de premier cycle à l'Université du Wisconsin, faisait des expériences sans rapport. Au cours de cette expérience, Cira a déposé plusieurs gouttelettes de colorant alimentaire sur une lame de verre stérilisée et a été étonnée quand elles ont commencé à se déplacer.
Cira a répliqué et étudié ce phénomène seul pendant deux ans jusqu'à ce qu'il devienne un étudiant diplômé à Stanford, où il a partagé cette observation curieuse avec Prakash.
Le professeur est vite devenu accroché par le puzzle, et a recruté un troisième membre à l'équipe: Adrien Benusiglio, un stagiaire postdoctoral au Laboratoire Prakash.
Ensemble, ils ont passé trois ans à effectuer des expériences de plus en plus raffinées pour apprendre comment ces minuscules gouttelettes de colorant alimentaire se sentent et bougent.
Dans les cellules vivantes, ces processus de détection et de motilité sont connus sous le nom de chimiotaxie.
"Nous avons découvert comment les gouttelettes peuvent présenter des comportements similaires à la chimiotaxie artificielle", a déclaré Prakash.
Comme l'explique l'article de Nature, le fait essentiel est que la coloration alimentaire est un fluide à deux composants. Dans de tels fluides, deux composés chimiques différents coexistent tout en conservant des identités moléculaires distinctes.
Les gouttelettes de cette expérience étaient composées de deux composés moléculaires trouvés naturellement dans la coloration alimentaire: l'eau et le propylène glycol.
Les chercheurs ont découvert comment les interactions dynamiques de ces deux composants moléculaires ont permis aux gouttelettes inanimées d'imiter certains des comportements des cellules vivantes.
Source :
https://goo.gl/dyYRdv