Le gracieux coureur jamaïcain est un surdoué de la génétique musculaire. À l'avenir, faire mieux que lui sera difficile.

Aux JO de Pékin, il y a un an jour pour jour, Usain Bolt avait déjà battu le record du 100 m en 9''69. Cette fois, en le portant à 9''58 lors de la finale des Mondiaux à Berlin, il a franchi une nouvelle barrière. Un gouffre même, à l'aune du 100 m. Pour le Pr Jean-François Toussaint, directeur de l'Institut de recherche médicale et épidémiologique du Sport (Irmes), «Bolt est extrêmement atypique. Il a gagné 16 centièmes de seconde en seize mois. Aucun compétiteur n'a jamais eu une telle fulgurance».

Les sprinteurs ont un avantage et des limites. Leur seul avantage est essentiel. Du fait de l'explosivité et de la brutalité de l'effort, ils peuvent… cesser de respirer durant les 100 m. Ils accumulent ainsi des déchets mais consomment l'énergie contenue dans leurs fibres musculaires sans souci d'économies d'énergie.

Les limites sont, elles, biochimiques et biomécaniques. Il y a la résistance de l'air, les frottements articulaires et musculaires dans la phase de prise de vitesse, le contact avec le sol, impact violent où muscles, tendons et cartilages sont soumis à rude épreuve. Il y a, aussi, l'alimentation optimale du muscle en énergie pour lutter contre la dégradation gestuelle et la décélération une fois la vitesse maximale atteinte. Ce qui pousse certains scientifiques à placer le mur à 9,4 secondes…

Les quadriceps des sprinteurs - les muscles les plus volumineux du corps humain - situés sur le dessus de la cuisse (reliant le haut du fémur au genou et au tibia) contiennent une majorité de fibres musculaires rapides. Très sensibles à la fatigue mais très puissantes, elles sont capables, comme des moteurs de course, de transformer l'énergie en mouvement et en chaleur. Usain Bolt doit probablement son «explosivité» aux performances des protéines d'actine et de myosine de ses muscles.

Les «têtes» de ces protéines sont capables d'aller chercher leur point mutuel d'ancrage vite et loin pour assurer leur contraction. Puis, et c'est aussi important, elles sont capables de se relaxer à grande vitesse, pour réarmer le muscle dans sa prochaine contraction. «Bolt et son entraîneur ont énormément de chances que ses fibres musculaires aient la possibilité de ne pas dégrader leur rendement trop tôt», estime le Pr Toussaint. Et aussi que les autres muscles, en particulier les ischio-jambiers (derrière la cuisse), n'explosent pas malgré sa vitesse effarante (37,57 km/h de moyenne lors de son record du monde).

La grande foulée de Bolt, maintenue sur un 100 m à 10,40 m en moyenne, est servie par une ossature de grande envergure : c'est lui qui a les plus grands segments de membres de tout le sprint moderne. La limite, c'est la vitesse de retour du pied vers l'avant, double de la vitesse du coureur : elle ne peut dépasser 13,5 m par seconde. Les athlètes actuels sont déjà autour de 12 m…

Je me rapelle quand j'ai vu son premier record (il s'était arrêté avant l'arrivée), je m'étais dit que pour faire un cinoche pareil, c'est pas possible, il était dopé.

Mais au final peut-on vraiment exclure cette hypothèse ? Certains seraient prêts à faire n'importe quoi pour arriver au bout de leurs ambitions

il ne force pas quand il court,