L’ADN qui trouble : des gros félins inhabituels se promèneraient ils librement en Grande-Bretagne ?
PUBLIÉ LE 6 JUIN 2024 À 19:00 MODIFIÉ LE 7 JUIN 2024 À 09:09
PAR LAURIE HENRY

Le mythe des grands félins errant dans la campagne britannique a longtemps captivé l’imagination du public. Des décennies de témoignages et de spéculations semblent maintenant aboutir à une preuve scientifique. Des chercheurs ont récemment identifié de l'ADN de léopard sur une carcasse de mouton dans le Lake District, confirmant ainsi l'existence de ces créatures énigmatiques en Grande-Bretagne. Mais le débat fait encore rage chez les experts.
EN BREF
Des témoignages d'observations de grands félins en Grande-Bretagne, notamment des léopards, alimentent les rumeurs depuis les années 1960.
En 2023, l'ADN de léopards a été identifié sur une carcasse de mouton dans le Lake District par une équipe de l'Université de Warwick, menée par le professeur Robin Allaby.
Cette découverte pourrait confirmer la présence de grands félins au Royaume-Uni, suscitant des débats sur leur impact écologique et la gestion de leur présence.
Les vastes régions rurales de Grande-Bretagne sont depuis longtemps le théâtre de rumeurs persistantes sur la présence de grands félins, comme les léopards. Des rumeurs alimentées par des récits et des témoignages épars, des clichés flous, des carcasses présentant des marques inexplicables.

Pendant des décennies, ces créatures mystérieuses ont captivé l’imagination collective, mais sans qu’aucune preuve scientifique ne vienne corroborer ces observations. Échappé d’un zoo, relâché ou même survivant d’espèces autrefois indigènes, les hypothèses ne manquent pas pour expliquer leur potentielle présence.

Récemment, une équipe de chercheurs de l’Université de Warwick, menée par le professeur Robin Allaby, a franchi une étape cruciale en identifiant de l’ADN de léopards sur une carcasse de mouton dans le Lake District. Cette découverte bouleverse la compréhension de la faune britannique et pourrait confirmer l’existence de ces prédateurs insaisissables dans nos campagnes, suscitant des interrogations sur leur impact écologique et la nécessité de nouvelles mesures de gestion.

Un long historique d’observations étranges
Les observations de grands félins en Grande-Bretagne remontent à plusieurs décennies, particulièrement dans la région de Cumbria. Dans les années 1960, les premiers récits de grands félins noirs, souvent décrits comme des « panthères », ont commencé à émerger. La fascination pour ces créatures a grandi au fil des ans, avec des témoignages de plus en plus nombreux. En 2000, des jardiniers paysagistes ont rapporté avoir vu une panthère athlétique à Orrest Head, peu après avoir lu des rapports de grandes créatures noires à Winster et Farleton. En 2006, un amateur de randonnée a aperçu une panthère en plein jour à Old Hutton.

Les années 2010 ont vu une intensification des rapports d’observations. En 2015, Nich Boden a été attaqué dans un bois près de Tarn Hows Wood, se réveillant avec des blessures profondes et des marques de griffes. Puis, en 2017, plusieurs habitants de South Cumbria ont signalé à la police avoir vu de grands félins, avec des descriptions détaillées incluant une « panthère noire » assise sur un mur.

En 2018, un couple a été choqué de voir un grand chat sauvage à la réserve naturelle de South Walney, bien que les employés locaux aient insisté sur le fait qu’il s’agissait d’un chat errant. Les témoignages se sont poursuivis avec des vidéos et des photographies, bien que souvent floues ou contestées. En 2021, Claire Harvey a fui un grand félin sur le Pike of Blisco, ajoutant un autre récit frappant à cette longue série d’observations mystérieuses.

Des découvertes scientifiques révélatrices de léopards
En octobre 2023, Sharon Larkin-Snowden, passionnée des grands félins et résidente de Cumbria, a fait une découverte intrigante dans une région isolée du Lake District. Lors d’une de ses promenades matinales, elle est tombée sur une carcasse de mouton fraîchement tuée. En observant de plus près, elle a remarqué des indices suggérant qu’un prédateur inhabituel pourrait être à l’origine de la mort de l’animal.

Convaincue qu’un grand félin pourrait être impliqué, Larkin-Snowden a soigneusement prélevé un échantillon de l’animal. Elle a ensuite contacté Rick Minter, animateur du podcast « Big Cat Conversations ». Il est connu pour documenter les récits de rencontres avec de grands félins au Royaume-Uni. Minter a transmis l’échantillon au professeur Robin Allaby de l’Université de Warwick pour une analyse approfondie.

Le professeur Allaby, spécialiste en biologie moléculaire, a procédé à l’analyse génétique de l’échantillon. Les résultats ont révélé la présence d’ADN appartenant à la famille des Panthera. Cela indique qu’un grand félin, probablement un léopard pourrait avoir attaqué le mouton. Il s’agirait alors de la première identification de l’ADN d’un grand félin sur une carcasse au Royaume-Uni. Elle confirmerait ainsi les rumeurs. « Cela fait de moi un converti », a déclaré Allaby à la BBC. « Jusqu’à présent, je suis resté ouvert d’esprit, mais ces résultats changent la donne ».

Témoignages et Réactions
Sharon Larkin-Snowden a rapporté une expérience frappante lors de sa découverte de la carcasse de mouton. Elle a expliqué qu’au moment où elle s’approchait du site, elle a aperçu une grande créature noire s’enfuir rapidement. « J’ai d’abord pensé que c’était un chien de berger », expliqua-t-elle. « Mais en y regardant de plus près, j’ai réalisé que c’était un grand chat noir, de la taille d’un berger allemand ». Ce témoignage visuel, combiné à la découverte de la carcasse mutilée, a renforcé ses soupçons sur la présence d’un grand félin dans la région.

La découverte de l’ADN de léopards a ravivé l’intérêt et les débats autour de la présence de grands félins au Royaume-Uni. Rick Minter avait déjà collectionné plus de 1 000 témoignages de rencontres avec de grands félins, avant celle-ci. Mais il fait preuve d’un optimisme prudent. « Cette découverte pourrait bien être la preuve que nous attendions », ajoute-t-il. Minter a longtemps soutenu que ces créatures étaient présentes.

Mais les preuves scientifiques manquaient pour valider les nombreux récits anecdotiques. Cette analyse ADN ouvre la voie à une réévaluation de la faune britannique. Les implications de cette découverte sont vastes. Effectivement, elle suscite de vives discussions sur les mesures nécessaires pour comprendre et gérer la présence de ces prédateurs dans les campagnes du Royaume-Uni.

Des doutes persistants quant aux léopards
Malgré ces preuves, certains scientifiques restent sceptiques quant à la présence confirmée de grands félins en Grande-Bretagne. Dr Egil Droge, expert en relations prédateur-proie à l’Université d’Oxford, a exprimé des réserves importantes. « Si un grand félin était vraiment présent, nous devrions avoir plus de preuves concrètes comme des photos nettes et plus de rapports de carcasses de moutons attaqués ». Selon lui, l’absence de ces preuves visuelles et physiques supplémentaires rend difficile la validation définitive.

Il souligne également que les léopards laissent généralement des signes plus évidents de leur activité. Entre autres, il devrait y avoir des marques de griffes, des empreintes, et une augmentation notable des incidents de prédation sur le bétail. Or cela n’a pas été observé de manière significative dans la région.

Nous pourrons aussi nous demander si l’échantillon est un faux. Sur ce point, le professeur Allaby semble sûr. Il explique : « S’il s’agissait d’un faux, je m’attendrais à ce qu’il y ait suffisamment d’ADN pour que nous soyons sûrs de le trouver. Il serait très difficile de planter quelques molécules avec finesse. Je ne pense pas que je pourrais le faire, encore moins un profane ».

Bien qu’enthousiaste quant aux résultats obtenus, il reconnait lui aussi la nécessité de confirmations supplémentaires. « Il nous faut davantage d’échantillons pour être catégorique. Sur la balance des probabilités, je pense que c’est une piste authentique, mais il est trop tôt pour publier un article scientifique sur cette base ». Cette prudence est motivée par le fait que la quantité d’ADN trouvée était minime et qu’il est essentiel de répéter les analyses avec d’autres échantillons pour éliminer toute possibilité de contamination ou d’erreur

Alors comprenons nous bien. Les gens font se qu'ils veulent de leur temps libre, et c'est somme toute une activité plus saine que de collectionner les vidéocassettes pornographiques (ou les timbres)

Mais je ne comprends pas pourquoi l'accrocher si longtemps et ne pas au bout d'un moment avouer à soi même que le dossier doit être classé.
[...]
Mais pour les aliens big cats, je ne vois pas. Ca me semble tellement de niche...

Mais pour les aliens big cats, je ne vois pas. Ca me semble tellement de niche...