Argleton, la ville fantôme de Google Maps
Par Benjamin Ferran le 4 novembre 2009 12h18

C'est le mystère qui amuse les experts en cartographie. Sur Google Maps, une ville fantôme, Argleton, a été découverte non loin de Liverpool. Un blogueur ayant grandi dans la petite ville voisine d'Aughton, s'en était déjà ému l'an dernier. L'affaire vient de rebondir avec la parution d'un article dans le Telegraph.

Car Argleton n'existe pas. Pour s'en assurer, un autre habitant d'Aughton s'est rendu au lieu exact pointé par Google, raconte le quotidien anglais. Il espérait y découvrir un monde secret, ignoré de tous, mais n'y a trouvé que des champs. Le néerlandais Tele Atlas, qui a fourni ces cartes, a manifesté sa surprise et indiqué que la ville serait supprimée. Google, de son côté, s'est retranché derrière de "erreurs occasionnelles". Sans fournir davantage d'explications.

Forcément, ce mutisme nourrit tous les fantasmes. Dans le Telegraph, un universitaire rappelle que les éditeurs de cartes glissent parfois volontairement des erreurs dans leurs données, afin de duper leurs concurrents et détecter d'éventuelles copies. Généralement, il s'agit de rues supplémentaires, plus discrètes et moins simples à détecter. Mais pas de nouvelles villes. Pourtant, le nom de la localité fantôme ne laisse pas indifférent. Argleton peut être vu comme l'anagramme de "Not Real G". Autrement dit, "pas le vrai G[oogle]".

Toutes ces explications restent très alambiquées, et rien ne prouve à ce jour qu'il s'agisse d'une erreur intentionnelle de ce calibre. En attendant, un recherche sur Google renvoit aussi vers des écoles, des hôtels ou des offres d'emplois, normalement situés dans d'autres villes, aspirés dans l'inexplicable trou noir d'Argleton. On pouvait même y trouver les prévisions météorologiques, dit un journaliste du Guardian.