Une autre structure cérémoniale découverte près du site de Stonehenge

LONDRES (AP) — Des chercheurs qui ratissent les environs de Stonehenge ont annoncé jeudi avoir mis au jour les fondations d'une seconde structure circulaire, qui abritait probablement des poteaux de bois, à quelque centaines de mètres seulement du fameux monument mégalithique.

Les fondations, un cercle de trous entourant plusieurs fosses, font face à Stonehenge, à environ 900 mètres, selon un projet de cartographie du site dirigé par le professeur d'archéologie de l'université de Birmingham Vince Gaffney. Selon lui, les fosses, remplies depuis longtemps de terre, avaient probablement été creusées pour sécuriser un cercle de poteaux de bois.

"C'est un équivalent en bois de Stonehenge", a-t-il déclaré à la BBC, ajoutant qu'il s'agit du "premier monument de cérémonie majeur" découvert dans la zone en 50 ans.

Comme Stonehenge, l'objectif précis de cette structure reste mystérieuse. Mais elle fait partie d'une série de découvertes réalisées autour du site préhistorique qui laissent penser, selon des experts, que Stonehenge et ses pierres dressées n'étaient pas une structure isolée au milieu d'un terrain désert.

"A son époque, Stonehenge se trouvait au coeur du plus grand centre de cérémonie en Europe", estime l'archéologue Tim Darvill, qui a dirigé de récentes fouilles à Stonehenge mais n'est pas impliqué dans la dernière découverte. D'après lui, elle "montre vraiment combien il reste à apprendre et combien le site était étendu en réalité".

La dernière découverte rejoint une liste croissante de tombes et de mystérieuses structures datant de la période néolithique découvertes dans la zone.

L'équivalent le plus proche est sans doute le voisin Woodhenge, un monument composé à l'époque de six cercles de poteaux de bois enfermés par un talus de terre. Les fouilles réalisées dans les années 70 ont révélé qu'un enfant dont le crâne avait été tranché avait été enterré au centre du monument, laissant penser à un éventuel sacrifice humain. AP