Californie, États-Unis - Deux momies de crocodiles sacrés ont été étudiées grâce à un scanner par des scientifiques de l'École de médecine de Stanford. A l'écran sont apparus les corps des deux reptiles dissimulés sous les bandelettes, lesquels étaient vénérés par les habitants de l'Égypte antique il y a 2000 ans.

Long de 2,40 mètres, les artefacts protégeant les corps des deux crocodiles du Nil (Crocodylus niloticus) ont révélé leurs secrets grâce aux nouvelles technologies médicales. Les momies ont, pour l'occasion, quitté les collections du muséum d'anthropologie Phoebe Hearst de Berkeley (Californie). D'origine inconnue, les deux momies avaient été achetées par Phoebe Hearst en Égypte, au début du XXe siècle. Elles ont été récemment restaurées et par la même occasion, étudiées, avant d'être présentées au public lors de l'exposition "Conservator's Art: Preserving Egypt's Past" ("L'art du conservateur : préserver le passé de l'Égypte").

La momification animale était une pratique répandue dans l'ancienne Égypte, où des milliers de crocodiles mais aussi de chats, taureaux ou oiseaux, connaissaient les mêmes privilèges post mortem que l'élite de l'époque. Pour l'équipe du muséum, les crocodiles étaient pour leur part offerts à Sobek, dieu de l'eau et des inondations à tête de crocodile.

La tomodensitométrie, plus souvent appelée scanner (du nom de l'appareil auquel elle fait appel), a permis de numériser et de reconstituer en trois dimensions les structures anatomiques des reptiles, invisibles sous leur linceul de bandelettes.