Expédition scientifique : une gigantesque campagne de recherche veut retrouver des amphibiens disparus

L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) et l'organisation Conservation International annoncent ce lundi 9 août l’ouverture d’une chasse pacifique menée sur les cinq continents. Son but : tenter de retrouver des spécimens d’une centaine d’espèces d’amphibiens présumées éteintes.

Au sein de l’UICN, les spécialistes des amphibiens vont se mettre, dans quatorze pays, à la recherche d’une centaine d’espèces d'amphibiens "perdues", dont une dizaine en particulier. Ces animaux sont considérés comme potentiellement éteints et n’ont pas été aperçus depuis parfois des décennies, comme la salamandre du Turkestan dont la dernière observation remonte à 1909.

L’opération a un double objectif. En premier lieu, établir clairement la disparition ou la survivance de chacune de ces espèces, et permettre leur étude dans le second cas. Ensuite, déterminer les facteurs favorisant leur survie à certains endroits alors qu’elles ont disparu partout ailleurs, afin de mesurer et réduire les impacts de l’activité humaine sur les amphibiens, dont 30% des espèces sont aujourd’hui menacées d’extinction.

Utiles à l’homme par leur prédation sur les insectes vecteurs de maladies ou destructeurs de récoltes, ces vertébrés sont aussi d’excellents baromètres de la santé des écosystèmes, car ils sont particulièrement sensibles au réchauffement climatique et à la dégradation des habitats naturels.