Le terme "piquet" du texte doit évidemment correspondre à "piqué"...
Je ne suis pas certain que l'appareil soit vraiment parti en piqué d'ailleurs...
Si Mantell a perdu le contrôle, l'appareil est plus probablement parti en vrille, à la suite du décrochage.
Ce qui explique qu'il ne se soit pas forcément explosé au sol, mais disloqué lors de la tentative pour reprendre le contrôle.
D"autre part, la phrase :


Non, car le P51, en moyenne, a un plafond max qui varie entre 9000 et 12000 mètres suivant la version (B, D, C etc), soit : de 29000 à 39000 pieds.
Les 22000 pieds donnés ici sont donc en dessous de sa capacité max, loin s'en faut...

La grande majorité des chasseurs de la dernière période de la guerre ont des plafonds similaires, surtout ceux destinés à protèger les formations de bombardiers. (le p47 évolue à 10000m par ex)

Donc on a ici une information faussée, soit par erreur de traduction pieds/mètres, soit par pure spéculation de l'auteur (pas toi Napoléon, hein, )

Il semble établi qu'une mauvaise communication entre branches de l'armée est à l'origine du drame : en ne donnant pas , pour préserver le secret des expériences, l'information du lâcher de ballon géant la veille, il fallait s'attendre à des actions d'interception...

Restent les témoignages contradictoires qui affirment que l'avion a explosé en vol (dans ce cas, quel est l'appareil retrouvé au sol ?), ou les communications radio (invérifiables je suppose) dans lesquelles Mantell est supposé dire que l'objet se déplace soit à la moitié , soit au dessus de sa propre vitesse (un p51d vole à environ 700km/H max !), ce qui fait pas mal pour un ballon....

14:45, Mantell envoie un message à la tour de contrôle:

"J'ai vu l'objet. Il est au-dessus de moi. Je vais essayer de m'en approcher pour mieux le voir... Il semble métallique... Il est terriblement grand... Environ 170 m de circonférence. Il prend de la hauteur ; il vole à la même vitesse que moi. Je vais le suivre jusqu'à 6000 mètres."

(je ne m'étais jamais vraiment penché sur cette histoire, me souvenant principalement des histoires de "minuscules trous" relatés dans des bouquins des années 70 !)...



Bref, effectivement, un article qui mettrait à jour toutes ces disparités serait intéressant.

N'oublions pas que l'une des principale cause de mortalité dans l'us air force fut... les accidents (principalement à l'atterrissage).

C'était phénoménal avec certains appareils, le Corsair notamment : pratiquement increvable au combat, le nombre d'avions perdu par accident représente le double de ceux détruits par l'ennemi.