Écoute, je pense que ce physicien était ( doute) Scandinave, enfin de l'un de ces pays.

S. Tolver Preston (un anglais 1844-1917), qui " a formulé l'énergie atomique, la bombe atomique et la supra conductivité dans les années 1870 (1875 dans Physics of the Ether), en se basant sur la formule E = mc2

quand même de science qu'on est sensé parler, ici. D'ailleurs, on divise le sujet, alors ?

Le robot qui fera des bonds... sur Mars

Pour explorer Mars, de nouveaux systèmes de propulsion sont à l’étude, comme l’utilisation de l’énergie nucléaire. En Europe, des chercheurs travaillent sur un concept audacieux : un robot créant son combustible à partir de l'atmosphère martienne et progressant par bonds d'un kilomètre...

La faible capacité de franchissement des rovers pose aujourd'hui problème pour l'exploration robotique de Mars. L’exemple le plus parlant est celui des deux rovers de la mission MER (Mars Exploration Rover) qui, roulant sur la Planète rouge depuis 2004, n'ont parcouru que de très faibles distances : huit kilomètres pour Spirit et 25 pour Opportunity.

Déjà considérable, l'apport pour la science aurait été autrement plus important avec des rovers capables de couvrir des centaines de kilomètres. C'est ce que l'on attend des prochains robots explorateurs de Mars. La Nasa va lancer Curiosity en 2011, un engin de plus de 700 kilogrammes équipé d'une pile atomique miniature au plutonium 238, qui lui assureront une puissance électrique importante et indépendante de l'ensoleillement (les rovers actuels disposent de cellules photovoltaïques). Sa vitesse sera plus grande et l'engin est conçu pour fonctionner plusieurs années (les rovers Spirit et Opportunity, même s'ils ont travaillé durant des années, n'ont été conçus que pour une mission de six mois).

Les « robottes » de 7 lieues

Côté européen, des chercheurs du Centre de recherche spatial de l’université de Leicester se sont approchés d'Astrium UK et du Centre de recherche nucléaire spatial de l’Idaho (États-Unis) et ont imaginé un rover de 400 kilogrammes conçu pour fonctionner six ans et, surtout, parcourir plusieurs centaines de kilomètres. Le secret : un système de propulsion audacieux qui combine une source nucléaire et l'utilisation des ressources naturelles de la planète.

L’idée est d'embarquer un RTG (générateur thermoélectrique à radioisotope), qui produit de l'électricité grâce à la chaleur générée par un matériau radioactif. Alimenté par lui, un compresseur électrique aspirera l'air martien, riche en dioxyde de carbone, et le comprimera dans un réservoir à une pression telle que le CO2 deviendra liquide. L'énergie électrique du générateur servira également à chauffer à haute température un compartiment de stockage de chaleur.

Pour Noël, le JPL et le rover martien Opportunity nous offrent une splendide vidéo d'un coucher de soleil, capturé depuis la Planète rouge. Et contrairement aux habitudes terrestres, vous pourrez admirer des teintes bleutées...




Cette vidéo est un condensé de 30 secondes d'un coucher de soleil sur Mars. La durée de l'événement est en réalité de 17 minutes.