Flash de satellite

Flash lumineux produit par un satellite, visible depuis la Terre

Les flashes de satellite sont habituellement causés par la réflexion de la lumière solaire à la surface du satellite. Ils sont en général plus particulièrement causés par la réflexion de la lumière du soleil sur les antennes d'un satellite appartenant au système Iridium, une constellation de satellites de communications. On parle alors de flash Iridium.

Flash Iridium

Les satellites du réseau Iridium présentent en effet trois antennes très réfléchissantes qui, lorsqu'elles sont exposées à la lumière du soleil, créent un faisceau réfléchi d'environ 10 kilomètres de diamètre à la surface de la Terre.

Un satellite Iridium

Depuis la Terre, le satellite apparaît alors comme un point lumineux en mouvement dont l'intensité lumineuse augmente de plus en plus, jusqu'à produire un flash, avant de diminuer à nouveau. L'évènement est très rapide (de l'ordre d'une dizaine de secondes) mais peut atteindre une magnitude apparente de -8, il est donc observable même en plein jour.

Animation représentant un flash Iridium typique

Les flashes de satellite sont à l'origine de certaines observations d'OVNI. Des sites et des logiciels, comme Calsky.com ou IridiumFlares.exe, permettent de consulter les dates et les lieux des flashes iridium passés et futurs.