Max Headroom, incident

Piratage de deux chaines américaines en 1987, dont l'auteur est inconnu

Peu connu en Europe, Max Headroom est un personnage de fiction issu d’une série télévisée britannique diffusée entre 1987 et 1988 sur le réseau de chaînes américain ABC Network. La série narre une époque future où la télévision serait devenu un outil tyrannique.

Si l’incident porte désormais ce nom, c’est parce que le pirate portait un masque de Max Headroom et utilisa un fond métallique en mouvement, imitant ainsi le style graphique la série.
Peu avant l’événement, la série Max Headroom avait été déprogrammée et son personnage principal fut utilisé dans plusieurs publicités pour Coca-Cola.

Publicité pour Coca-Cola de 1987, utilisant le personnage de Max Headroom

C’est le 22 Novembre 1987 dans la région de Chicago, dans l'Illinois, sur la chaine WGN-TV, que les évènements commencent.

Durant l’émission The Nine O'Clock News, le premier signal fait son apparition : la page sportive en primetime est soudainement interrompue par l’image du pirate. Il n’y a pas de son, uniquement un bruit aigu en continu.
Les opéateurs de la WGN-TV stoppèrent presque immédiatement le signal en changeant de frequence. Le présentateur de l’émission Dan Roan, perplexe, dira par la suite : « Well, if you're wondering what happened, so am I » (« Et bien, si vous vous demandez ce qui s'est passé, moi aussi »).

Plus tard dans la soirée, aux environs de 23h15, c’est cette fois la WTTV qui est attaqué. Durant la diffusion de la série fantastique « Doctor Who », la même vidéo que lors de la première tentative d’intrusion coupe le programme en cours.
Cette fois-ci, les opérateurs de la chaine n'ont pas le temps de réagir, et la vidéo pirate est ainsi entièrement diffusée.

Enregistrement du signal pirate diffusé sur WTTV le 22 novembre 1987

Traduction :

« C’est fait ! C’est un petit nerd ! ...Ouais, je pense que je suis meilleur que Chuck Swirsky ! ¹ ...Foutu Libéraux ! Oh Jésus !... [tendant une canette de Coca Cola] ...Ouais, Catch the Wave ! ² [le pirate fait un doigt d'honneur à la caméra, mais il est peu visible car presque en dehors du champ] Votre amour disparait !... [fredonne le theme de Clutch Cargo, une série animé de 1959] J’ai volé CBS ! ³ Ohhh ! Mes fichiers !... Oh, je viens juste de faire un chef d'œuvre géant pour tous les nerds du greatest newspaper ! ⁴ [le pirate enfile un gant] Mon frère porte l’autre... C’est sale ! [Le pirate jette le gant] ...Ils viennent me chercher !... Viens me chercher chienne ! [Le pirate abaisse son pantalon et reçoit alors une fessée de la part d'une apparente complice avec une tapette à mouches] Oh, fais-le ! »

1. Un commentateur sportif à l’époque
2. Slogan d’une publicité pour Coca-Cola
3. Un des principaux groupes radio-télévisuel nord-américains
4. « World's Greatest Newspaper » est le slogan de la WGN, c’est donc une attaque envers l'ensemble des journalistes de la compagnie

Suite à cette intrusion, les réactions fusèrent de la part des téléspectateurs dans un premier temps, qui furent déstabilisés par cette violente interruption de leur programme et par les nombreux gestes et poses explicites du pirate. Les chaines WGN-TV et WTTV se joignirent en tant que victimes de cette intrusion, et le lendemain, la chaine CBS présente l’incident dans son journal.

La FCC (agence gouvernementale chargée des médias et des télécommunications) ainsi que le FBI commencèrent leur enquête, mais cette dernière resta irrésolue. Que ce soit la manière dont les pirates sont parvenus à parasiter la transmission des chaines, leurs motivations ou leurs identités restent inconnues à l'heure actuelle.