Sauropode |
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Famille de dinosaures du mésozoïque, supposés disparus aujourd'hui
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Les sauropodes sont une super-famille de dinosaures saurischiens (au bassin reptilien), qui existèrent entre le Jurassique moyen et la fin du Crétacé (de 120 à 65 millions d'années avant notre ère). Leur apogée se situe à la fin du Jurassique, il existait alors un très grand nombre d'espèces de sauropodes répandus sur tous les continents de l'époque.
Les sauropodes étaient des animaux herbivores quadrupèdes, caractérisés par un corps de forme allongé porté par des jambes massives, un très long cou terminé par une petite tête et une longue queue.
Ils sont connus également pour leur taille impressionnante ; le groupe comprend certain des plus gros animaux terrestres ayant jamais existé sur Terre. Le supersaure mesurait près de 35 mètres de long pour un poids de 40 tonnes, et le brachiosaure près de 13 mètres de haut pour 35 tonnes... mais d'autres espèces de sauropode connus uniquement par quelque ossements ont pu atteindre des tailles et des poids encore plus importants.
Le squelette des sauropodes présente un certain nombre d'adaptations destinées à leur permettre de supporter leur propre masse : des vertèbres très robustes et creuses de façon à les alléger autant que possible, des jambes épaisses, un bassin soudé à sa base aux vertèbres du dos...
Les sauropodes ont succédés aux prosauropodes, qui vécurent du Trias au début du Jurassique, qui étaient des dinosaures herbivores bipèdes ou quadrupèdes de taille beaucoup plus modeste.
Représentation d'un apatosaure, sauropode de la famille des diplodicidés
La super-famille des sauropodes était divisée en plusieurs familles :
- les cétiosauridés, famille primitive caractérisée par un cou et une queue relativement courts ;
- les brachiosauridés, famille qui comprend notamment le brachiosaure, caractérisés par une morphologie verticale, un très long cou, une queue assez courte et des pattes antérieures plus longues que les pattes postérieures ;
- les camarasauridés, famille primitive qui comprend notamment le camarasaure ;
- les diplodicidés, famille qui comprend les plus longs sauropodes tels l'apatosaure, le diplodocus et le supersaure, caractérisés par une morphologie gracile et allongée, une longue queue et un très long cou ;
- les titanosauridés, la toute dernière famille de sauropodes ayant existé à la fin du Crétacé, alors que les autres familles avaient disparues.
Représentations de différents sauropodes : de gauche à droite, Camarasaure, Brachiosaure, Euholopus (au milieu) et Giraffatitan
Certains cryptides sont parfois présentés comme des sauropodes, tels le mokele-mbembe.
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Traduction française : du grec "pieds de lézard"
Traduction anglaise : sauropod, sauropoda
Localisation : Des fossiles de sauropodes ont été trouvés sur tous les continents, sauf en Antarctique.
Ère : Mésozoïque (plus précisément entre 120 à 65 millions d'années av. J.-C.)
Articles apparentés : Mokele-Mbembe
Sources et liens complémentaires :
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Auteur : Ar Soner
Mise en ligne : 01/03/09
Dernière modification : le 10/07/12 à 17:58
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