Astrobiologie
Science spéculative pluridisciplinaire qui étudie l'origine, l'évolution, la distribution et l'avenir de la vie dans l'univers
En anglais, le mot Xenobiology a progressivement acquis un sens différent de ses anciens synonymes Astrobiology et Exobiology. Ces deux termes désignent la recherche et l'étude de formes de vie extraterrestres basées sur la chimie du carbone et de l'eau, comme c'est le cas chez les espèces terrestres, tandis que la Xenobiology concerne d'hypothétiques organismes fondamentalement différents de ceux que nous connaissons sur Terre.
En 1976, Carl Sagan et Edwin E. Salpeter publièrent par exemple un article spéculant sur la possibilité d'une vie abondante dans les parties les plus élevées de l'atmosphère jupitérienne. L'idée qu'une vie extraterrestre fondamentalement différente de la vie terrienne puisse exister était communément admise jusqu'aux années 1980, mais a ensuite graduellement disparu des publications scientifiques.
Depuis les années 1990, la recherche de vie extraterrestre menée par la NASA se rapproche davantage de l'astrobiologie que de la xénobiologie, puisqu'elle est axée sur la recherche d'eau liquide. Il est en effet plus facile de rechercher des formes de vie similaires à celles que nous connaissons que des formes de vie potentiellement totalement différentes, car nous savons dans quel genre d'environnement elles sont susceptibles d'apparaître et de prospérer. Les formes de vie imaginées en xénobiologie peuvent cependant être si différentes de celles que nous connaissons sur Terre qu'il est impossible de savoir dans quel type d'environnement chercher ou ce qu'il faudrait y chercher.
L'un des concepts appartenant au domaine de la xénobiologie est celui de la shadow life (« vie sombre »), c'est-à-dire
One concept pertaining to xenobiology is that of shadow life. Shadow life refers to life forms that are accessible but that have not been detected by us. An example of shadow life might be a species of microorganisms that do not use RNA or DNA as their genetic code. Such organisms would be difficult to characterize and isolate under current methods due to their different biology.
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Synonymes : Exobiologie, Xénobiologie? (ce terme a cependant acquis une signification sensiblement différente, voir l'article consacré?
Traduction anglaise : Astrobiology, Exobiology, Xenobiology?
Articles apparentés : Vie extraterrestre?, Xénobiologie?
Liens complémentaires :
- Wikipedia.org [en], page Xenobiology
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Auteur : Binocle, Paul
Mise en ligne : 27/06/09
Dernière modification : le 27/06/09 à 23:06
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