Azukiarai

L'azukiarai (littéralement « lavage des haricots azuki »), aussi appelé azukitogi (littéralement « broyage des haricots azuki ») est un yokai, une créature des croyances japonaises.
L'azukiarai consiste en un bruit mystérieux, ressemblant à celui que font les haricots azuki (des petits haricots rouges très utilisés dans la cuisine et la pâtisserie asiatique) lorsqu'on les lave ou lorsqu'on les broie.

Le phénomène se produit habituellement au bord des cours d'eau, lacs et rivières... Si un curieux s'approche pour découvrir l'origine de ce bruit insolite, il est poussé dans l'eau. Il peut cependant arriver que l'azukiarai s'enfuie sans demander son reste, et on l'entend alors plonger dans l'eau.

Plus rarement, l'azukiarai se manifeste par une voix intangible, qui chante : 小豆洗おか, 人取って喰おか, しょき しょき (Azuki togō ka ? Hito totte kuō ka? Shoki shoki, soit en japonais : « Broyer les haricots azuki ? Attraper quelqu'un pour le manger ? Shoki shoki » – "shoki shoki" est une onomatopée pour désigner le bruit que font les haricots lorsqu'on les secoue les uns contre les autres).
Cependant, malgré l'aspect lugubre de cette chanson, l'azukiarai est uniformément décrit par la tradition orale comme une créature inoffensive, farceuse tout au plus.

La nature de l'azukiarai varie selon les versions. Certaines le dépeignent comme un son désincarné, l'azukiharai ne posséderait donc pas de corps tangible. D'autres histoires en font une farce perpétrée par un animal doué de pouvoirs magiques comme le tanuki? (chien viverrin) ou la kitsune? (renard).

Cependant, des traditions orales décrivent l'azukiarai comme une créature humanoïde de petite taille, voûtée, au crâne chauve et aux dents pointues, vêtue de guenilles et – logiquement – occupée à broyer ou laver des haricots (il ne s'agit donc pas d'une simple farce destinée à attirer le passant). Cette apparence sera souvent celle à laquelles auront recours les artistes de l'ère Edo (1600 - 1868 ap. J.C.) lorsqu'ils voudront représenter l'azukiarai.
D'autres versions font ressembler l'azukiarai à un enfant ou à une vieille femme.

L'azukiarai peut être rapproché de l'uwan, un autre yokai intangible se manifestant seulement par du bruit. Il est également similaire à de nombreux autres esprits folkloriques du monde entier, qui attirent les gens en suscitant leur curiosité puis les poussent dans l'eau (tel le lupeux? du Berry).