Heuvelmans, Bernard

Né le 10 octobre 1916 au Havre, en France, Bernard Heuvelmans passe sa jeunesse en Belgique, où il étudie la zoologie. En 1934, il termine son doctorat en zoologie à l'Université Libre de Bruxelles consacré à la dentition de l'oryctérope.

En 1948, un article d'Ivan T. Sanderson au sujet de l'existence contemporaine possible de dinosaures le pousse à s'intéresser aux animaux encore inconnus de la science ou présumés disparus. Après de longues recherches sur le sujet, il publie en 1955 Sur la piste des bêtes ignorées, qui reste à l'heure actuelle l'une des références majeures en cryptozoologie.

Il est aujourd'hui considéré avec Ivan Sanderson comme le père de la cryptozoologie, qu'il définissait comme :

On lui attribue souvent l'invention du terme « cryptozoologie », mais il aurait admis l'avoir emprunté à Ivan Sanderson et n'avoir fait que contribuer à le populariser.

Après la publication de Sur la piste des bêtes ignorées, Heuvelmans s'intéresse aux monstres marins et publie Dans le sillage des monstres marins : le Kraken et le Poulpe Colossal? en 1958 suivi de Le grand serpent de mer? : le problème zoologique et sa solution en 1965.

En 1969, il examine le corps de l'homme congelé du Minnesota, qu'il juge authentique et baptise Homo pongoides. Il écrit à ce sujet L'Homme de Néanderthal est toujours vivant avec Boris F. Porchnev, publié en 1974.

Au cours de ses recherches, Bernard Heuvelmans effectue de nombreux voyage, notamment au Loch Ness en 1961, en Afrique de l'Est et australe en 1967, en Amérique Centrale en 1969 et en Malaisie en 1993.

Il fonde en 1975 le Centre de Cryptozoologie, en Dordogne, qui est transféré au Vésinet, dans la banlieue parisienne, en 1988. En 1982, il contribue à la fondation de l' International Society of Cryptozoology de Washington, dont il devient le premier président.

Le 12 octobre 1999, le musée cantonal de zoologie de Lausanne ouvre son « Département de cryptozoologie B. Heuvelmans ». C'est à ce musée que Heuvelmans lègue l'ensemble de ses archives et collections à sa mort, le 22 août 2001.

Bien que ses ouvrages soient très populaires aujourd'hui encore et se soient vendus à des centaines de milliers d'exemplaires, leur contenu a fait l'objet de critiques de la part de la communauté scientifique et n'y est généralement pas pris au sérieux.

Bibliographie

• L'Homme parmi les étoiles, Editions Delforge, 1944
• L'Homme au creux de l'atome, Editions du Sablon, 1946
• De la bamboula au be-bop, Editions de la Main Jetée, 1951
• Le Secret des parques, la prolongation de la vie, L'Arche, 1951
• Le Secret des parques, la suppression de la mort, L'Arche, 1951
• Le Secret des parques, le rajeunissement, L'Arche, 1952
• Sur la piste des bêtes ignorées : Indo-Malaisie, Océanie. Librairie Plon, 1955
• Sur la piste des bêtes ignorées : Amérique, Sibérie, Afrique, Librairie Plon, 1955