Ningen

Ningen (en japonais ニンゲン, « humain ») est une créature hypothétique mi-homme mi-cétacé vivant dans l'Océan Austral, devenue depuis sa création en 2007 un mème sur Internet.

Vue d'artiste de Ningen
(Dessin de GTK, tous droits réservés)

Selon la version la plus répandue de la "légende" qui s'est crée autour de Ningen, l'existence de la créature aurait été révélée au monde en 2007. Les premières personnes à l'avoir observée seraient des marins qui effectuaient une mission d'étude des cétacés à bord d'un navire du gouvernement japonais, au large de l'Antarctique.
Depuis, plusieurs autres observations auraient été rapportés, ainsi qu'éventuellement des images et des vidéos (malheureusement toutes floues) de Ningen. Toutefois, le gouvernement japonais essayerait de préserver ce secret en dissimulant au public certaines informations trop détaillées, et en imposant aux témoins de garder le silence.

Ningen est vu, en fonction des sources Internet, comme un individu unique ou comme un nom générique désignant tout individu d'une espèce animale encore inconnue à ce jour.

Diverses images de Ningen, d'auteurs inconnus

On peut lire sur de nombreuses sources Internet que les diverses descriptions de témoins ayant pu observer Ningen concordent entre elles. La créature serait de très grande taille, entre 20 et 30 mètres de long (soit presque autant qu'une baleine bleue). Elle posséderait une peau lisse et très blanche, deux jambes (ou une nageoire caudale similaire à celles d'une sirène), et deux « bras » terminés par 5 doigts.

Dans la pratique, les diverses images et vidéos visibles sur Internet supposées montrer Ningen dépeignent des créatures à l'aspect bien différent. Ningen est parfois figuré sans tête bien visible, avec de simples nageoires pectorales dépourvues de doigts comme une baleine normale (ou même sans aucunes nageoires !), avec une nageoire caudale bilobée comme celle des otaries, avec un visage humain... Seule la silhouette blanche - et souvent indistincte - est une constante.

Selon les sources, les images de Ningen sont décrites comme d'authentiques photographies ou de simples visions d'artistes de la créature (ce qui, dans ce dernier cas, permet d'expliquer l'hétérogénéité des représentations).

Trois images d'auteurs inconnus, montrant la diversité des représentations de Ningen

Une simple légende urbaine

Ningen est considéré de façon quasiment unanime comme un canular et une légende forgée de toute pièce sur Internet.
L'origine de Ningen semble connue, puisque les premiers messages y faisant allusion peuvent être tracés jusqu'au forum japonais 2channel. En 2007, un internaute y a affirmé qu'un de ses amis, employé sur un navire gouvernemental de recherche sur les cétacés, aurait aperçu la créature.

Le hoax, devenu rapidement très populaire, a attiré par la suite l'attention du magazine japonais Mu, consacré aux phénomènes paranormaux. Le magazine publia dans son numéro de novembre 2007 un article consacré aux monstres marins supposés vivre dans les eaux australes.
L'article comportait également une image de Google Map, prise dans l'Océan Atlantique au large de la Namibie, montrant une forme blanche ressemblant à Ningen (mais qui, en toute rigueur, pourrait s'expliquer par de la simple écume flottant à la surface de l'eau).

Image de la forme blanche sur GoogleEarth assimilée à Ningen, et révélée par le magazine Mu en 2007

La popularité de Ningen a progressivement quitté le Japon, et la créature est devenu un mème et une sorte de creepypasta sur l'Internet anglophone. L'histoire et la description originale postées sur le forum japonais ont été étoffées au gré de l'imagination des internautes ; la créature a également été mises en scène dans diverses vidéos et images truquées anonymes, chaque artiste donnant sa propre version de Ningen.

S'il suit le schéma classique de la légende urbaine, Ningen a également été vu comme une version moderne du mythe de la sirène, puisqu'il lui présente une apparence assez similaire.

Il est possible que l'aspect de Ningen ait été inspiré du bélouga (Delphinapterus leucas) , qui présente comme lui un corps allongé et recouvert d'une peau lisse et blanche. Les bélougas sont toutefois complètement absents de l'Océan Antarctique (on ne les trouve au contraire que dans les eaux du pôle Nord), et ils sont d'une taille nettement plus modeste (7 mètres pour un adulte).
Depuis une vingtaine d'années - si ce n'est davantage, la culture japonaise (dessins animés, mangas) représente des créatures marines blanches semblables à Ningen. Il est aussi possible d'y voir l'inspiration de la créature, plutôt que dans un véritable cétacé.

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Traduction anglaise : Ningen

Localisation supposée : Océan Austral, Antarctique.

Sources et liens complémentaires :

• Pink-Tentacle [en]
• Forgetomori [en]
• Dark-Ride [fr]