Olitiau

Cryptide volant d'Afrique centrale

En 1932, l'expédition Percy Sladen menée par Ivan T. Sanderson se rendit en Afrique centrale pour le compte du British Museum. Un soir, alors qu'ils avaient dressé le camp à côté d'une rivière dans les montagnes d'Assumbo (Sud du Cameroun), Sanderson abattit une grande chauve-souris frugivore, dont le corps tomba dans l'eau. Lorsqu'il s'aventura dans la rivière pour le récupérer, il fit une rencontre surprenante :

« [...] J'ai alors poussé un cri et plongé dans l'eau car une chose noire de la taille d'un aigle venait droit vers moi, à quelques pieds seulement au-dessus de la surface de l'eau. Je n'eus qu'un bref aperçu de sa tête, mais cela fut suffisant, car sa mâchoire inférieure pendait de sa gueule ouverte et portait un demi-cercle de dents blanches et pointues écartées les unes des autres de leur propre largeur environ. Quand j'ai émergé, elle était partie. George me tournait le dos et était en train de tirer. Je suis arrivé, dégoulinant, sur mon rocher et nous nous sommes regardés. "Va-t-il revenir ?" avons-nous demandé en choeur. Et, juste avant qu'il ne fasse trop sombre pour voir, la chose revint, descendant la rivière à toute vitesse, ses dents grinçant, l'air sifflant alors que le fendaient ses ailes grandes ailes noires de vampire. Nous étions tous les deux sans défense, mon arme était déchargée, la bête allait droit vers George. Il se baissa. L'animal passa au-dessus de lui et fut une nouvelle fois englouti par l'obscurité. » ^[1]

(traduction personnelle du récit d'Ivan Sanderson, 1932)

Représentation de l'attaque, par Chelsea Sams

De retour au campement, Sanderson demanda aux indigènes en écartant le bras « Quelle chauve-souris est grande comme cela et de couleur noire ? » « Olitiau ! » lui répondirent-ils. Selon l'une des versions du récit, lorsqu'ils apprirent qu'il avait aperçu la créature près de la rivière, ils prirent la fuite dans la direction opposée en n'emportant que leurs armes et en abandonnant le reste de leurs affaires. ^[2] Selon une autre version, ils les abandonnèrent pour se mettre à la recherche de l'animal. ^[3]

Sanderson qualifiera par la suite la créature de "grand-père de toutes les chauve-souris". Il pense en effet que l'olitiau est une espèce inconnue de chauve-souris géante appartenant au genre Hypsygnathus.

Hypsignathus monstrosus, dit "chien volant à tête en marteau", dont l'envergure peut atteindre 1 mètre

Bien que le témoignage d'Ivan Sanderson soit le seul témoignage écrit de rencontre avec l'olitiau, on peut trouver sur internet des détails qui n'apparaissent pas dans sa version de la rencontre : ainsi, l'olitiau n'aurait pas de poils, ses dents feraient 5 centimètres, ses ailes seraient rouges ou brun foncé et son envergure irait de 6 à 12 pieds (1,8 à 3,6 mètres environ). ^[4] ou de 12 à 15 pieds (3,6 à 4,6 mètres environ). ^[3]

Il est possible que certains de ces éléments aient été empruntés à d'autres cryptides similaires. L'olitiau est en effet très souvent associé au kongamato, si bien considère qu'il s'agit d'une seule et même espèce : une sorte de ptérosaure ou de chauve-souris géante, selon les sources consultées. Lorsque ce n'est pas le cas, l'olitiau a cependant tendance à être présenté comme une chauve-souris géante et le kongamato comme un ptérosaure.

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Origine du nom : le nom "Olitau" viendrait de la contration des mots Ipulo "Ole" et "Ntya", noms des masques cérémoniaux utilisés pour représenter des démons.^[4] Pour d'autres, le mot ne serait qu'une sorte de juron.

Localisation : Afrique centrale

Date : 1932 (attaque d'Ivan Sanderson)

Articles apparentés : Ahool, Kongamato, Orang-Bati, Ptérosaure

Sources et liens complémentaires :