Rond de sorcière

Le rond de sorcière trouve son explication dans le cycle de vie des champignons.

Il faut savoir qu'une "colonie de champignons" est en réalité un unique organisme vivant, qui se divise grossièrement en deux parties :

• le mycélium : c'est la partie végétative souterraine qui correspond aux "racines" de l'organisme, et se présente sous la forme d'un tapis de filaments ramifiés ;
• les sporophores : c'est ce que l'on appelle dans le langage courant "champignon", mais qui ne représente en réalité que la partie visible de l'organisme. Les sporophores résultent de la fructification du mycélium, leur fonction est de produire les spores qui assureront la reproduction de l'organisme.

Lorsque qu'une spore germe dans la terre, elle émet des filaments de mycélium dans tous les directions de façon à puiser dans le sol les éléments nutritifs nécessaires à sa survie.
Quand l'organisme cherche à se reproduire (la reproduction des champignons basidiomycètes est asexuée ou sexuée suivant les espèces), le mycélium fructifie à l'extrémité de ses filaments. Il se forme donc une couronne de sporophores, c'est le rond de sorcières.

Lorsque l'organisme a épuisé les ressources du sol, son mycélium part coloniser de nouvelles portions de sols. La croissance des filaments s'effectuant dans le sens de la longueur (et non verticalement), ceci explique que le diamètre des ronds de sorcières croît chaque année.

Cette vitesse de croissance dépend des espèces et du climat ; le rayon du rond de sorcière grandit généralement de plusieurs dizaine de centimètre à chaque nouvelle fructification de sporophores. Exceptionnellement chez certaines espèces du genre catathelasma, cet accroissement est de près d'un mètre par an.
On peut ainsi facilement déterminer l'âge d'un rond de sorcière en connaissant l'espèce de champignon qui le constitue, la vitesse de croissance de son mycélium et le diamètre du cercle.

La manifestation des ronds de sorcière sous la forme d'une cercle de végétation vigoureuse entourant une zone de végétation dépérissante s'explique de plusieurs façons :

• à l'intérieur du cercle, se trouve la portion de terre que le mycélium a vidé de ses ressources en nutriments. De plus, le mycélium peut rejeter dans le sol des substances toxiques (comme de l'azote sous forme d'ammoniaque) ou des produits antibiotiques (moyen de lutte contre la concurrence), qui le rendent impropre aux autres végétaux.
• à l'extérieur de ce cercle, les substances produites par le mycélium sont dégradées ( par exemple, l'ammoniaque se transforme en nitrates suivant le cycle de l'azote) ou présentes en petites quantités, elles perdent de ce fait leur caractère toxique et jouent le rôle d'engrais pour les végétaux qui entourent le rond de sorcière.

Il existe également des "faux ronds de sorcière" : les champignons (sporophores) forment un cercle autour d'un arbre.
L'explication en est légèrement différente : dans ce cas particulier, le mycélium forme une association symbiotique (la mycorhization) avec les racines. Le cercle de sporophores autour de l'arbre correspond donc grosso-modo à la zone d'expansion de ses racines dans le sol.

De très nombreuses traditions sont liées aux ronds de sorcières, qui passaient autrefois pour être des lieux particulièrement dangereux. Ils marquaient le lieu de réunion des sorcières? lors du sabbat ; celles-ci brûlaient l'herbe par leurs danses effrénées.
D'autres histoires les attribuaient plutôt aux fées? et aux génies de type lutins? ou korrigans. Dans ce cas le rond de sorcière correspondait à la porte d'entrée menant le monde des fées?.
Celui qui était assez courageux ou imprudent pour rentrer dans le cercle acquérait la capacité de voir les êtres féeriques, mais il était également susceptible de se faire ensorceler par ceux-ci. Il pouvait en mourir, être enlevé par les fées? dans leur monde ou plus simplement, il ne trouvait plus jamais le chemin permettant de sortir du cercle.