Fort, Charles Hoy

Écrivan américain fondateur du mouvement fortéen ? et précurseur du réalisme fantastique ?

Né le 6 août 1874 à Albany (Etat de New-York) dans une famille d'origine hollandaise, Charles Fort part de chez lui à l'âge de dix-huit ans pour échapper à son père tyrannique et devient reporter dans la ville de New York.

Il part ensuite pour l'Europe, va jusqu'en Afrique du Sud, où il attrape la malaria, puis revient à New York à 22 ans, où il épouse une servante de son père. Le couple s'installe dans le Bronx où il vit dans la pauvreté, tandis que Charles Fort va de petits boulots en petits boulots et tente de publier quelques nouvelles.

Charles Fort en 1893, alors âgé de 19 ans

Pendant les trente années qui suivent, il passe son temps libre dans les bibliothèques de New York et de Londres, où il rédige des milliers de notes sur les phénomènes étranges mentionnés dans les journaux et les publications scientifiques. À plusieurs reprises, découragé, il détruit ses propres notes, mais recommence bientôt son travail.

En 1916, l'oncle de Charles Fort décède et lui lègue une somme modeste, ce qui lui permet de se concentrer davantage sur son écriture et de publier, trois ans plus tard, The Book of the Damned (« Le Livre des Damnés »), basé sur ses nombreuses notes.

Dans les années qui suivent, il publie trois autres ouvrages du même genre : New Lands en 1923, Lo! en 1931 et Wild Talents en 1932.

Charles Fort en 1920

Fort se méfie de toutes les formes d'autorité, notamment scientifiques, une tendance qui se ressent dans ses ouvrages et que certains attribuent à son père sévère et violent. Cette méfiance le pousse à refuser de consulter un médecin lorsqu'il tombe malade, si bien qu'il décède le 3 mai 1932, vraisemblablement de leucémie. Il est enterré à Albany aux côtés de sa famille et ses dizaines de milliers de notes sont léguées à la New York Public Library.

Ses ouvrages ont rencontré un grand succès grâce à la qualité de leur rédaction et leur style humoristique, souvent mordant et provocant dans leur critique des aspects dogmatiques de la science de l'époque. En 1931, ses amis fondent la Fortean Society ?, dont Fort désapprouve l'existence et refuse la présidence : il refuse de devenir une figure d'autorité et prédit que ce genre d'organisation attirera des spiritualistes, des zélateurs et des gens croyant à l'existence de phénomènes écartés par la science, une attitude contraire au fortéanisme tel que le concevait Fort. Par la suite, d'autres organisations similaires verront le jour.

Charles Fort vers la fin de sa vie

Idées de Charles Fort

Dans ses ouvrages, Charles Fort parle de phénomènes étranges inexplicables par les scientifiques de l'époque et que ceux-ci ignoraient donc sciemment, selon lui. Ainsi, il annonce dans les premières lignes de son premier ouvrage du genre, Le Livre des Damnés :

« Une procession de damnés.

Par les damnés j'entends bien les exclus.

Nous tiendrons une procession de toutes les données que la Science a jugé bon d'exclure. »

Parmi la multitude de sujets abordés par Charles Fort, on peut notamment citer :

La téléportation ?, un terme dont l'invention est parfois attribuée à Fort.
Les phénomènes de type poltergeist et les fantômes ?.
La foudre en boule ?.

La foudre en boule, un phénomène qui n'était pas pris au sérieux à l'époque de Charles Fort

Le phénomène de combustion spontanée ?.
Des OOPArts ?.
Les pluies d'animaux, qu'il attribue au phénomène de téléportation ? ou à l'existence d'une « super mer des Sargasses » au-dessus de la Terre, appelée la Génésistrine, zone dans laquelle aboutiraient des objets et êtres divers et d'où ils retomberaient parfois.
La théorie des anciens astronautes : selon lui, des extraterrestres auraient visité notre planète pour le passé et nous considéreraient comme du bétail.
Il attribue les pluies de sang à des fuites de moteur de vaisseaux spatiaux reliant Vénus à Mars. Il est également l'un des premiers à proposer que des lumières inexpliquées observées dans le ciel sont d'origine extraterrestre ?.
De façon similaire, il suggère que certaines disparitions inexpliquées ? peuvent avoir été causées par des enlèvements par des extraterrestres ?.
Ses travaux auraient également inspiré le nom du triangle des Bermudes.

Couverture du Fortean Times ? d'octobre 2007, un magazine inspiré par les livres de Charles Fort

Ses idées, souvent farfelues, ne semblent pas forcément être prises au sérieux par Charles Fort lui-même, qui écrit au début de Lo! : Je ne crois rien de ce que j'ai jamais écrit. Il déclare également ne croire rien de ce qu'il lit de manière générale et dit que ses ouvrages sont des œuvres de fiction, mais précise qu'il s'agit de fiction au même titre que les œuvres de Newton, de Darwin, que des théorèmes de mathématiques ou que les livres d'Histoire.

Fort se considérait comme un « vrai sceptique ? », quelqu'un qui s'oppose à toutes les formes de dogmatisme, ne croit à rien et ne prend pas position sur quelque sujet que ce soit.

Ses ouvrages sont tantôt perçus comme une critique de la science de manière générale, tantôt comme une critique des biais des scientifiques de l'époque (et de leur tendance à ignorer les éléments ne correspondants pas à leurs idées reçues) ou, de manière plus générale, des gens qui prétendent détenir la vérité absolue.

Pourtant, Charles Fort est parfois décrit comme le premier à avoir tenté une approche scientifique des phénomènes paranormaux, ce qui ne semble pas avoir été son intention. Sa démarche ne correspond pas à la méthode scientifique ? et s'apparente plutôt à la collection d'anecdotes, indépendamment de leur origine et de leur fiabilité, puis à la spéculation à leur sujet, sans qu'il y ait de tentative de tester par l'expérience les hypothèses émises.

L'influence de Charles Fort est surtout notable dans le monde anglo-saxon, mais des organisations et publications qui se réclament du fortéanisme ? ont vu le jour un peu partout dans le monde, comme la Fortean Society ? ou l'International Fortean Organization ? (INFO).

Couverture du Fortean Times ? de juillet 2010

Ces organisations et publications ne correspondent toutefois pas forcément à la conception qu'avait Charles Fort du fortéanisme ? : certaines d'entre elles semblent par exemple être constituées de gens persuadés de l'existence des « phénomènes fortéens » et cherchant à prouver leur existence, en opposition avec le scepticisme absolu et l'absence de convictions préconisés par Fort.

Bibliographie

Au cours de sa vie, Charles Fort a publié six livres :

The Outcast Manufacturers, 1906 (nouvelle)
Many Parts, 1919 (autobiographie non-publiée)
The Book of Damned, 1919 (traduit en français sous le titre Le Livre des Damnés)
New Lands, 1923 (traduit en français en Nouvelles terres)
Lo!, 1931
Wild Talents, 1932

Compilation d'oeuvres de Charles Fort

Les oeuvres de Charles Fort ont une forte influence sur certains auteurs, comme H.P. Lovecraft, Ivan T. Sanderson et Jacques Bergier ?. Bien qu'il soit souvent considéré comme l'un des premiers auteurs à avoir entrepris une étude sérieuse des phénomènes paranormaux, Charles Fort reste encore relativement peu connu dans le monde francophone à l'heure actuelle.

Le terme « phénomènes fortéens » est toutefois utilisé occasionnellement pour désigner les phénomènes inexpliqués ou présumés surnaturels et certaines organisations qui étudient ces phénomènes se décrivent comme des « groupes fortéens ».